Endocarditis: qué es, síntomas y causas

¿Qué es?

La endocarditis es una infección que afecta el revestimiento interno del corazón, conocido como el endocardio. Esta afección se produce cuando bacterias u otros microorganismos ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren a las válvulas cardíacas o a otras áreas del endocardio. La endocarditis puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal si no se diagnostica y trata adecuadamente.

Síntomas

Los síntomas de la endocarditis pueden variar de una persona a otra y a menudo dependen de la gravedad de la infección, la causa subyacente y la salud general del individuo. Algunos de los síntomas más comunes de la endocarditis pueden incluir:

1. Fiebre: La fiebre es uno de los síntomas más característicos de la endocarditis. La temperatura corporal suele estar elevada y puede ser constante o intermitente.
2. Fatiga: La fatiga extrema y la debilidad pueden ser síntomas prominentes en las personas con endocarditis.
3. Pérdida de peso: Las personas afectadas a menudo experimentan una pérdida de peso no intencional.
4. Sudoración nocturna: Las noches sudorosas pueden ser un síntoma de la endocarditis.
5. Dolor en las articulaciones y músculos: Algunas personas pueden experimentar dolor en las articulaciones y músculos, lo que a menudo se confunde con síntomas similares a los de la gripe.
6. Cambios en la piel: Pueden aparecer manchas rojas o pequeñas protuberancias dolorosas en la piel de las manos o los pies, conocidas como “nódulos de Osler.” También pueden desarrollarse manchas pequeñas debajo de las uñas, llamadas “hemorragias subungueales.”
7. Cambios en las uñas: Las uñas de los dedos y los dedos de los pies pueden mostrar signos de hemorragias o manchas rojas.
8. Dificultad para respirar: En casos graves, la endocarditis puede causar insuficiencia cardíaca, lo que puede llevar a la dificultad para respirar, hinchazón de las piernas y otros síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva.
9. Síntomas neurológicos: En algunos casos, la endocarditis puede causar síntomas neurológicos como confusión, dificultad en el habla, cambios en la visión o debilidad en las extremidades.

Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden desarrollarse gradualmente y variar en intensidad. Además, la endocarditis puede ser más difícil de diagnosticar en personas con enfermedades cardíacas preexistentes, ya que los síntomas pueden solaparse con otras afecciones cardíacas.

Si tienes síntomas sospechosos, especialmente si tienes factores de riesgo para la endocarditis, como problemas cardíacos preexistentes o procedimientos médicos recientes, es importante buscar atención médica de inmediato. La endocarditis es una afección grave que requiere tratamiento médico urgente para prevenir complicaciones potencialmente mortales. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para un pronóstico favorable.

Causas

Las causas de la endocarditis generalmente se relacionan con la entrada de bacterias u otros microorganismos al torrente sanguíneo y su adhesión al revestimiento interno del corazón, conocido como el endocardio. Las bacterias que causan la endocarditis pueden llegar al torrente sanguíneo de diversas maneras, y las causas más comunes incluyen:

1. Procedimientos médicos invasivos: Durante ciertos procedimientos médicos, como los dentales que involucran sangrado de las encías, cirugías o procedimientos quirúrgicos, es posible que las bacterias presentes en la boca u otras áreas entren en el torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir si no se toman precauciones adecuadas para prevenir la entrada de bacterias al flujo sanguíneo.
2. Infecciones existentes: Las infecciones en otras partes del cuerpo, como infecciones de la piel, del tracto urinario o de la válvula cardíaca, pueden permitir que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Las infecciones en la piel, en particular, pueden ser una vía de entrada para las bacterias.
3. Consumo de drogas intravenosas: Las personas que usan drogas intravenosas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar endocarditis debido a la introducción de bacterias y contaminantes directamente en la sangre a través de agujas y jeringas no estériles.
4. Problemas cardíacos preexistentes: Las personas con problemas cardíacos preexistentes, como válvulas cardíacas dañadas o malformaciones cardíacas congénitas, pueden ser más propensas a la endocarditis. Las válvulas cardíacas dañadas pueden proporcionar un lugar donde las bacterias pueden adherirse más fácilmente.
5. Catéteres y dispositivos médicos: La inserción de catéteres intravenosos u otros dispositivos médicos puede proporcionar una vía de entrada para las bacterias, especialmente si no se mantienen limpios y estériles adecuadamente.

Es importante señalar que no todas las personas que están expuestas a bacterias desarrollarán endocarditis. El riesgo de endocarditis depende de varios factores, incluyendo la salud general del individuo, la presencia de afecciones cardíacas preexistentes y la exposición a situaciones o procedimientos que puedan aumentar el riesgo de infección.

Diagnóstico

El diagnóstico de la endocarditis se basa en una combinación de evaluación clínica, pruebas de laboratorio y estudios de imágenes para confirmar la presencia de la infección y determinar su gravedad. Aquí están los principales métodos de diagnóstico utilizados en el proceso de identificación de la endocarditis:

1. Historia clínica y examen físico: El médico comenzará recopilando información sobre los síntomas del paciente, su historial médico, factores de riesgo y cualquier procedimiento médico reciente que pueda haber aumentado el riesgo de endocarditis. Luego, realizará un examen físico para buscar signos de la enfermedad, como fiebre, soplos cardíacos, manchas en la piel y nódulos de Osler.
2. Análisis de sangre: Los análisis de sangre son una herramienta clave en el diagnóstico de la endocarditis. Se pueden realizar varios tipos de análisis, que incluyen:
   • Hemocultivos: Estos análisis se utilizan para identificar las bacterias o microorganismos responsables de la infección. Se toma una muestra de sangre y se cultiva en el laboratorio para detectar la presencia de bacterias.
   • Análisis de reactantes de fase aguda: Los niveles elevados de reactantes de fase aguda en la sangre, como la proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG), son indicativos de una infección en el cuerpo.
   • Recuento sanguíneo completo: Los cambios en los niveles de glóbulos blancos y otros componentes sanguíneos pueden ser un indicio de infección.
3. Ecocardiografía: La ecocardiografía es una prueba de imágenes que permite visualizar el corazón y sus válvulas. Se utilizan dos tipos principales de ecocardiografía:
   • Ecocardiografía transtorácica (ETT): Utiliza un transductor colocado en el pecho para obtener imágenes del corazón desde el exterior.
   • Ecocardiografía transesofágica (ETE): Implica la inserción de un transductor a través del esófago para obtener imágenes más detalladas del corazón y las válvulas. La ETE es más sensible en la detección de vegetaciones (acumulaciones de bacterias y células sanguíneas) en las válvulas cardíacas.
4. Otras pruebas de imágenes: Además de la ecocardiografía, se pueden utilizar otras pruebas de imágenes como la resonancia magnética cardíaca (RMC) y la tomografía computarizada (TC) para evaluar el corazón y detectar anomalías.
5. Biopsia de tejido: En algunos casos, se puede realizar una biopsia de tejido cardíaco para confirmar la presencia de infección y determinar el tipo de microorganismo causante. Sin embargo, esta es una prueba invasiva y generalmente se realiza solo en situaciones específicas.

El diagnóstico de la endocarditis puede ser un proceso complejo que requiere la interpretación de múltiples pruebas y la colaboración entre médicos especializados en cardiología e infecciones. Una vez que se confirma el diagnóstico, el tratamiento adecuado, que generalmente involucra el uso de antibióticos intravenosos, puede comenzar de inmediato para controlar la infección y prevenir complicaciones. El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son fundamentales para el manejo exitoso de la endocarditis.

Tratamiento

El tratamiento de la endocarditis implica una combinación de terapia con antibióticos y, en algunos casos, cirugía para reparar o reemplazar las válvulas cardíacas dañadas. El tratamiento se adapta según la gravedad de la infección, el tipo de bacteria causante y el estado general de salud del paciente. Aquí se describen los principales aspectos del tratamiento de la endocarditis:

1. Terapia con antibióticos:
   • El tratamiento primario para la endocarditis es el uso de antibióticos intravenosos (IV) para combatir la infección. La elección de los antibióticos se basa en la identificación de la bacteria responsable de la infección, que se determina a través de análisis de hemocultivos y pruebas de laboratorio.
   • Los antibióticos se administran durante un período prolongado, generalmente de 4 a 6 semanas o más, para asegurarse de que la infección se haya erradicado por completo.
   • El tratamiento puede requerir la hospitalización del paciente para administrar los antibióticos de manera adecuada y supervisar su respuesta al tratamiento.
2. Cirugía: En algunos casos, especialmente cuando la endocarditis ha causado daño significativo a las válvulas cardíacas o cuando hay complicaciones graves como insuficiencia cardíaca, embolias o abscesos, puede ser necesario realizar una cirugía cardíaca para:
   • Reparar o reemplazar las válvulas cardíacas dañadas.
   • Drenar abscesos.
   • Eliminar vegetaciones (acumulaciones de bacterias y células sanguíneas) en las válvulas o en otras partes del corazón.
3. Manejo de síntomas y complicaciones: Durante el tratamiento, se pueden administrar medicamentos para aliviar los síntomas, como la fiebre y el dolor, así como para controlar la presión arterial y mejorar la función cardíaca si es necesario.
4. Seguimiento médico: Después del tratamiento inicial, se realiza un seguimiento médico a largo plazo para evaluar la recuperación y asegurarse de que la infección no haya vuelto. Esto puede incluir ecocardiogramas periódicos y análisis de sangre para monitorear la función cardíaca y detectar posibles recaídas.
5. Prevención: Para las personas con un mayor riesgo de desarrollar endocarditis, como aquellos con problemas cardíacos preexistentes, los médicos pueden recomendar profilaxis antibiótica antes de ciertos procedimientos médicos invasivos para reducir el riesgo de infección.

Es fundamental que el tratamiento de la endocarditis sea administrado y supervisado por un equipo médico especializado en enfermedades cardíacas y enfermedades infecciosas debido a la complejidad de la afección y la necesidad de una terapia con antibióticos específica. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son cruciales para un pronóstico favorable y para prevenir complicaciones graves.